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Am 31. Au­gust wur­den im Bei­sein von zahl­rei­chen Pres­se­ver­tre­te­rin­nen und -​ver­tre­tern Pro­ben aus dem mehr als 300 Jahre alten Schä­del ent­nom­men, der dafür zum ers­ten Mal seit Jahr­zehn­ten aus der Vi­tri­ne im Zoo­lo­gi­schen Mu­se­um ge­nom­men wurde. Die Be­pro­bung führ­ten Prof. Dr. Tho­mas Kai­ser, Säu­ge­tier-​Ku­ra­tor und Ex­per­te für die Un­ter­su­chung von Säu­ger­zäh­nen am CeNak, und Prof. Dr. Mi­cha­el Hof­rei­ter aus der Ab­tei­lung Evo­lu­ti­ve und Ad­ap­ti­ve Ge­no­mik des In­sti­tuts für Bio­che­mie und Bio­lo­gie der Uni­ver­si­tät Pots­dam durch.

DNA-​Pro­ben aus dem Nar­wal­schä­del

„Wir möch­ten her­aus­fin­den, ob es sich bei ‚Lisa‘ tat­säch­lich um ein Weib­chen han­delt – und damit um eine Welt­sen­sa­ti­on“, er­klärt Prof. Kai­ser vom CeNak. Die bis­her ein­zi­ge Quel­le für das Ge­schlecht sei ein Kup­fer­stich aus dem Jahr 1684, der den spek­ta­ku­lä­ren Wal­fang vor Spitz­ber­gen do­ku­men­tie­re und auch ein un­ge­bo­re­nes Jung­tier zeige. Die „an­ci­ent DNA“, also die im Kno­chen er­hal­te­ne alte Erb­sub­stanz, soll nun Klar­heit brin­gen.

Der Wal­schä­del hat schon viel durch­ge­macht: Nach dem Fang des Tie­res 1684 ging er auf eine Odys­see durch zahl­rei­che Pri­vat­samm­lun­gen und lan­de­te schließ­lich im da­ma­li­gen Ham­bur­ger Na­tur­kun­de­mu­se­um, wo er 1943 zum Schutz vor den Brand­bom­ben ein­ge­mau­ert wurde. Das Na­tur­kun­de­mu­se­um wurde voll­stän­dig zer­stört und der Schä­del ge­lang­te ins Zoo­lo­gi­sche Mu­se­um der Uni­ver­si­tät, wo bei einer Re­stau­rie­rung in den 80er-​Jah­ren eine Be­hand­lung mit Na­tron­lau­ge not­wen­dig war, die wie­der­um Gift für DNA ist. „Ob wir genug Ma­te­ri­al ge­win­nen konn­ten, kann man jetzt noch nicht sagen. Das muss man aus­pro­bie­ren“, so Prof. Hof­rei­ter.

Für den DNA-​Ver­gleich wur­den bei dem Pres­se­ter­min nicht nur Pro­ben von „Lisa“ ge­nom­men, son­dern auch von wei­te­ren in der Zoo­lo­gi­schen Samm­lung vor­han­de­nen Nar­wal­schä­deln, von denen einer ein­zah­nig ist und ein­deu­tig einem Männ­chen zu­ge­ord­net wer­den kann. Die DNA-​Be­stim­mung fin­det am In­sti­tut für Bio­che­mie und Bio­lo­gie der Uni­ver­si­tät Pots­dam statt.

Un­ter­su­chung des Nut­zens der Stoß­zäh­ne

„Dar­über hin­aus wer­den wir im Ver­lauf der kom­men­den drei Jahre eine Viel­zahl mo­derns­ter For­schungs­me­tho­den an Lisa zum Ein­satz brin­gen“, be­rich­tet Prof. Kai­ser. Dazu ge­hö­ren die Er­stel­lung prä­zi­ser 3D-​Mo­del­le und die Mo­del­lie­rung des Was­ser­wi­der­stan­des eben­so wie die Ober­flä­chen­ana­ly­se der ge­wal­ti­gen Stoß­zäh­ne. Die For­sche­rin­nen und For­scher er­hof­fen sich so Hin­wei­se dar­auf, wie die Tiere ihre mäch­ti­gen Lan­zen unter Was­ser be­nut­zen.

„Die­ser Nar­wal­schä­del ist ein her­vor­ra­gen­des Bei­spiel für das Po­ten­zi­al wis­sen­schaft­li­cher Samm­lun­gen“, er­klärt Prof. Mat­thi­as Glau­brecht, wis­sen­schaft­li­cher Di­rek­tor des CeNak. „Mit den heu­ti­gen Me­tho­den kön­nen wir auch jahr­hun­der­te­al­te Stü­cke noch für die mo­der­ne For­schung nut­zen und neue Er­kennt­nis­se ge­win­nen, die vor ei­ni­gen Jah­ren nicht mög­lich ge­we­sen wären.“