1983 wurde Helmut Schmidt vom Akademischen Senat der Universität Hamburg mit der Ehrensenatorwürde für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Gemeinsam mit seiner Frau Hannelore (1919–2010) war der Bundeskanzler a.D. der Universität Hamburg über Jahrzehnte als Alumnus und Förderer verbunden.

Der Präsident der Universität Hamburg, Prof. Dr. Dieter Lenzen: „Die Universität Hamburg verliert mit Helmut Schmidt einen Ehrensenator, der eine der größten Personen der Zeitgeschichte war. Die Angehörigen der Universität trauern um ihn und sind stolz darauf, dass er Alumnus unserer Universität gewesen ist.“